El buey almizclero es un mamífero, animal artiodáctilo de la familia de los bóvidos. El nombre latino, “ovibos”, o “ram-ox”, refleja la combinación única de la masividad externa de los yaks y el instinto gregario de los carneros. Genéticamente, el buey almizclero está cerca del búfalo asiático. Los animales fueron vistos por primera vez a finales del siglo XVII en Canadá. Hay varios lugares protegidos en el mundo donde hoy vive el buey almizclero.
Origen de la especie y descripción.
En la era prehistórica del Mioceno, el buey almizclero con casco vagaba por las montañas de Asia Central.Se desconoce si los animales antiguos diferían de los modernos en apariencia y comportamiento. Los arqueólogos no han encontrado suficientes restos para recrear su apariencia.
Hace unos cinco millones de años, el duro clima obligó a los bueyes almizcleros a descender de las montañas del Himalaya y explorar nuevos territorios: el norte de Eurasia y Siberia. El apogeo de la población animal se produjo durante el período Pleistoceno. El camino del buey almizclero se remonta a América del Norte. Es endémica de Alaska y Groenlandia.
El segundo nombre del animal – “buey almizclero” – contradice la fisiología de los bueyes almizcleros, ya que carecen de glándulas almizcleras. Los indios canadienses utilizaron la palabra "almizclado" para describir un humedal en el que se encontraban grandes artiodáctilos.
En una descripción moderna, el buey almizclero se ve así:
- altura a la cruz - 135 centímetros;
- peso - 260-650 kilogramos;
- longitud del cuerpo - 190-260 centímetros;
- joroba en la nuca;
- la parte delantera del cuerpo es más ancha que la trasera;
- pezuñas grandes y redondeadas;
- cabeza alargada;
- los cuernos están curvados de abajo hacia arriba;
- la cola corta está escondida debajo del pelaje.
Los machos son más grandes que las hembras. El tamaño de los bueyes almizcleros también se ve afectado por la abundancia de alimento. Los artiodáctilos que viven en cautiverio pesan más que sus homólogos salvajes. Pero los bueyes almizcleros más grandes viven en el oeste de Groenlandia.
La característica principal de los animales es el pelo largo y grueso que cuelga hasta las pezuñas. Su longitud es de 60 centímetros a los lados. El buey almizclero peludo está completamente cubierto con él. Gracias a su densa capa interna, que es 8 veces más cálida que la de las ovejas, no se congela cuando hace frío. Los machos tienen el pelo más grueso en la nuca. El color de los animales es marrón. Casi nunca se ven toros blancos.
La lana de buey almizclero se compone de ocho tipos de pelo y es la más cálida del mundo.
La cría de buey almizclero se llama ternero. Desde el nacimiento está protegido del frío por la grasa subcutánea. Los terneros de buey almizclero nacen uno a la vez.Dos cachorros en una camada son una rareza, lo que se explica por una alimentación abundante y nutritiva. En la naturaleza, los animales no tienen nacimientos múltiples.
¿Dónde vive el buey almizclero?
Hábitats modernos de los bueyes almizcleros:
- el continente norteamericano, la tierra de Greenelev y Parry;
- norte, oeste, este de Groenlandia;
- Islas de los Bancos Canadienses, Victoria;
- la parte continental y las islas del archipiélago ártico de Canadá;
- Islas en el mar de Bering frente a la costa de Alaska: Nunivak y Nelson.
El Refugio Nacional de Vida Silvestre del Ártico en Alaska sigue siendo el hábitat de los bueyes almizcleros en América del Norte. Los animales están adaptados a climas duros.
La región más al sur de su distribución se encuentra en la taiga canadiense, en el este y norte del continente.
El exterminio de los bueyes almizcleros canadienses a principios del siglo XX marcó el comienzo de la conservación y reasentamiento de animales en Eurasia. Después de la Segunda Guerra Mundial, Noruega y Suecia aceptaron a los colonos. Pero su número no ha aumentado significativamente.
La población de bueyes almizcleros se restableció en la tundra rusa. En los años 70 fueron aceptados por Taimyr y la isla Wrangel. El número de animales aumentó a catorce mil en 2015, pero en 2019 se redujo a la mitad debido a la caza furtiva. Se ha conservado la población de bueyes almizcleros en la isla protegida de Wrangel. Otras zonas de distribución del buey almizclero en Europa continental:
- Urales polares;
- Yamal;
- República de Sakha, que pertenece a Yakutia;
- Isla Zavyalov, región de Magadán.
Los bueyes almizcleros de Taimyr y Wrangel viven en la Reserva Natural Gornokhodatinsky de los Urales polares. Para los animales se ha creado un refugio: un corral. Algunos de ellos viven permanentemente en condiciones naturales. En la región de Magadán se pueden ver artiodáctilos únicos en la Reserva Natural de Solnechny.
El buey almizclero se distribuye únicamente en el hemisferio norte, en zonas naturales con climas árticos, subárticos y templados. En el hemisferio sur, la Antártida tiene un clima adecuado para los bueyes almizcleros, pero los animales no encontrarán alimento en el hielo.
¿Qué comen los animales?
El herbívoro buey almizclero obtiene alimento excavando una capa de nieve. El animal come hierbas, ramas de arbustos, setas, bayas y musgo de reno. En la estación cálida, los bueyes almizcleros utilizan suelo salino para reponer su necesidad de sal mineral.
Los artiodáctilos pueden excavar medio metro de nieve. Las pezuñas delanteras de los animales son más anchas y largas que las traseras y están especialmente adaptadas para romper la capa de nieve. Pero los bueyes almizcleros no disponen de alimento a mayores profundidades. Además, los bueyes almizcleros no pueden atravesar la corteza dura.
Por lo tanto, la glaciación a menudo causa hambruna y extinción de animales.
En invierno, los bueyes almizcleros se alimentan de vegetación seca y helada, que es difícil de digerir. Por tanto, dedican menos tiempo a buscar comida que a digerirla. En primavera, los rebaños van a las orillas de los ríos, donde se alimentan de hierbas jóvenes.
Estilo de vida y rasgos de carácter.
El buey almizclero deambula en busca de comida y agua: en invierno sube a las montañas y en primavera desciende a los valles. Gracias a su abrigo cálido, se adapta a las bajas temperaturas del aire. Los animales esperan que pasen las tormentas de nieve tumbados de espaldas al viento. El comportamiento de los bueyes almizcleros es el mismo que el de las ovejas salvajes:
- las hembras con los cachorros se unen en una manada;
- los machos viven en un grupo separado o solos;
- cada rebaño tiene un líder, detrás del cual sigue en busca de alimento;
- en verano, los animales se alimentan por la mañana y por la noche y descansan en el calor del mediodía;
- Sienten la comida y los depredadores gracias a su desarrollado sentido del olfato y su aguda visión.
Los bueyes almizcleros viven 12 años. Una buena adaptación a las condiciones y la protección contra los cazadores furtivos aumenta su esperanza de vida a catorce años.
Estructura social y reproducción.
El período de celo de los toros almizcleros comienza en julio y dura hasta diciembre. En este momento, uno o más machos se unen al grupo de hembras. Compiten en fuerza, chocando cabezas. A veces las peleas terminan con la muerte de uno de los oponentes. La gestación de la hembra de buey almizclero dura 9 meses. Los cachorros recién nacidos pesan 8 kilogramos. El día del nacimiento ya están de pie y caminando junto a sus madres. Las hembras encuentran a sus crías en la manada por el olfato y las crías identifican a su madre por su apariencia y voz.
En una manada de bueyes almizcleros se forman grupos maternos. Los cachorros adquieren experiencia en juegos conjuntos que duran hasta dos meses. Luego, los animales jóvenes cambian a comida para adultos, prueban musgo, hierba y empiezan a jugar menos. Los terneros se alimentan de la leche materna desde los cuatro meses hasta el año.
Los miembros de una manada de bueyes almizcleros mantienen estrechas relaciones sociales. Los terneros son inmediatamente aceptados en el grupo. Nacen más niños que niñas. Con la rica leche materna, aumentan de peso rápidamente: hasta cuarenta kilogramos a los dos meses.
Enemigos naturales
En la naturaleza, los bueyes almizcleros son cazados por:
- glotón;
- lobo;
- oso pardo y blanco.
Los bueyes almizcleros son sensibles al acercamiento de los depredadores, por lo que es difícil tomarlos por sorpresa. Pelear con animales con grandes cuernos es mortal para los enemigos. Los cazadores furtivos son peores para las poblaciones.Los cuernos y las pieles de animales son muy valiosos. Los bueyes almizcleros notan el menor movimiento y, en caso de peligro, huyen a una velocidad de 40 kilómetros por hora.
Si los animales no pueden escapar, los machos forman un círculo en cuyo centro se reúnen las hembras y las pequeñas crías. Los participantes en el círculo repelen los ataques de los depredadores, pero están indefensos ante una bala.
Estado de la población y las especies.
El buey almizclero no figura en el Libro Rojo Internacional. No está en peligro de extinción a falta de un cambio climático significativo y del interés de los cazadores ilegales. Hay 148 mil personas en el mundo. La población de bueyes almizcleros en la isla más grande de Groenlandia es de 12 mil. Está prohibida la caza de animales que viven en el Parque Nacional. Existe una cuota de caza de toros que viven fuera del área protegida en el sur de la isla.
En el Ártico y Rusia, los bueyes almizcleros están protegidos. Está prohibido disparar animales en Yakutia y en la Reserva Natural de Magadán. La multa por caza furtiva es de casi 8 millones de rublos.
Yak y buey almizclero: diferencias
La genética puede distinguir un buey almizclero de un yak o un bisonte por el número diploide de cromosomas. Externamente, los animales son muy similares. El buey almizclero y el yak tienen joroba y pelo largo y cálido. La diferencia será visible si los animales se colocan uno al lado del otro: la forma de la cabeza, la nariz y los cuernos.
La siguiente tabla te ayudará a comparar animales:
| Parámetro | Yak | Buey almizclero |
| Altura a la cruz (metros) | 2 | 1,3 |
| Longitud del cuerpo (metros) | 4 | 2 |
| Longitud de la cola (centímetros) | 75 | 14 |
| Peso (kilogramos) | 1000 | 650 |
| Joroba | Bajo, no resaltado con pelaje. | Peludo, cubierto de una espesa melena. |
| Cuello | Largo con pelo corto | Oculto por un pelaje enorme |
| Cuernos | Delgada, extendida horizontalmente en diferentes direcciones, doblada suavemente hacia arriba | Comienzan desde una base convexa en la frente (en las mujeres se distingue por un vello blanco), descienden verticalmente a lo largo de los lados de la cabeza, se inclinan hacia adelante y hacia arriba a la altura de los ojos. |
| Cola | Móvil, cubierto de pelo áspero, parecido a un caballo. | No visible debajo del pelaje |
| Lana | Plano a los lados, peludo, largo, que recuerda a una falda en las piernas y el abdomen. | Cuelga uniformemente hasta los cascos, muy grueso en el cuello. |
| Color | Marrón, gris, negro, con manchas blancas. | Marrón oscuro, negro |
Los yaks son más grandes, pero lucen más elegantes. Se encuentran en las montañas del Tíbet, India, China, Kazajstán, Mongolia e Irán. La mayoría de los animales están domesticados. Los yaks salvajes viven sólo en lo alto de las montañas tibetanas, evitan a la gente y se extinguen. Su organización social y comportamiento son los mismos que los de los bueyes almizcleros.
También planean criar bueyes almizcleros como mascotas. De ellos se pueden obtener valiosas pelusas, leche y carne. Además de los beneficios prácticos, las granjas de bueyes almizcleros tienen como objetivo mejorar la ecología de las regiones y preservar los representantes de la fauna prehistórica.
