La oveja montañesa turcomana también se llama Ustyurt y Kopetdag. La especie se divide en tres grupos según su área de distribución: Kazajstán (el más numeroso), turcomano y Karakalpak (casi completamente extinto). La especie fue descubierta en la década de 1830, descrita en la década de 1850, y ya en la segunda mitad del siglo XX, las ovejas montañesas estaban al borde de la extinción debido a los cazadores furtivos y la activa actividad económica en sus áreas de hábitat.
Apariencia
Los residentes de Kazajstán y Turkmenistán llaman a las ovejas montañesas "arkar".Durante el estudio, la especie rara se clasificó como muflón (un género de ovejas asiáticas) o como urial (oveja de montaña de Ustyurt). De aquí provienen varios nombres para la especie: “muflón de Ustyurt”, “oveja montañesa de Ustyurt”, “urial transcaspio”. Pero un estudio genotípico realizado por los kazajos en la década de 1990 confirmó que la especie turcomana pertenecía a los uriales.
Las ovejas turcomanas son hermosas y majestuosas. La descripción del tipo se da en la tabla.
| Altura a la cruz | 93-95cm |
| Color | rojo en verano, se vuelve amarillo rojizo en invierno |
| Cuernos | en los machos superan los 90 cm de longitud, huecos, retorcidos en espiral, en las hembras son pequeños, arqueados |
| Senos en hombres | decorado con un “collar” en forma de lana larga (de 30 cm) que cuelga casi hasta el suelo, blanco desde la barbilla hasta el esternón, negro más cerca del vientre |
Hábitat
La oveja montañesa turcomana es endémica de la cuenca de los mares Aral y Caspio. Las principales áreas de hábitat son las duras estepas, semidesérticas y desérticas de Turkmenistán, Ustyurt, Mangyshlak, Irán, Afganistán y la costa oriental del Caspio.
Las ovejas turcomanas, a diferencia de otros parientes de las montañas, no suben a más de 500 m sobre el mar. Prefieren permanecer en pendientes pronunciadas, salientes de difícil acceso y afloramientos rocosos bajos.
Estilo de vida y comportamiento
La especie turcomana es semisedentaria. Deambula con regularidad, pero no en largas distancias. En la temporada de verano, los animales pastan desde el amanecer hasta el calor del mediodía y luego se esconden a la sombra de las gargantas. Por la tarde salen de su escondite y salen nuevamente a pastar.Durante los meses de invierno, los carneros están activos todo el día.
Los arkars turcomanos son animales de manada. El rebaño se mantiene todo el año, en verano hay menos individuos y en invierno más. Cuanto más próspera es la existencia del rebaño, más grande es. En promedio, consta de 5 cabezas, pero, dependiendo de las condiciones de vida, el número puede oscilar entre 2 y 70 individuos.
En condiciones naturales, los uriales turcomanos exhiben territorialidad hasta cierto punto, especialmente si el verano es caluroso y el número de abrevaderos es reducido. Cada rebaño se alimenta en un territorio específico, que incluye varios pastos, refugios y abrevaderos. El movimiento de la manada dentro de su territorio lo dirige el líder: el macho más fuerte o la hembra más vieja. Los animales se mueven estrictamente por rutas, por lo que durante muchos años la zona se ha ido cubriendo con una red de senderos para ovejas.
¿Que comen?
La alimentación de las ovejas turcomanas es variada e incluye más de 80 especies de plantas del desierto y semidesérticos.
La dieta cambia según las estaciones, volviéndose más rica en primavera y verano:
- primavera y verano: pastos de cereales (pasto azul, pasto pluma), juncia;
- otoño e invierno: astrágalo, ajenjo, solyanka.
De vez en cuando, las ovejas comen hojas de caragana (acacia amarilla), efedra y espuela.
El rebaño va a abrevar desde mediados del verano hasta que cae la nieve. En invierno, las ovejas obtienen suficiente humedad comiendo nieve y hierbas. En primavera, los animales obtienen un porcentaje significativo de humedad al comer sal, cuyos brotes permanecen jugosos hasta mediados del verano. Los uriales turcomanos prefieren agua dulce o ligeramente salada.
Enemigos naturales
Sólo unos pocos individuos sobreviven hasta la vejez. Casi todas las ovejas, tarde o temprano, se convierten en presa de depredadores. Enemigos naturales del arca turcomano:
- El lobo es el principal enemigo de la especie.La tasa de mortalidad de carneros por colmillos de lobo en algunos años en el oeste de Ustyurt alcanzó el 70%.
- El caracal y el águila real son pequeños depredadores que cazan corderos recién nacidos, a los que pueden llevarse. No dan miedo a los adultos.
- Guepardo. Ahora la población de este depredador en la región está extinta. Pero antes el animal cazaba gacelas bociosas, saigas y, en menor medida, ovejas montesas.
El principal enemigo de las ovejas turcomanas no es una bestia de presa, sino un ser humano. La caza furtiva ha llevado a la especie al borde de la extinción.
Reproducción y descendencia.
Las ovejas montañesas alcanzan la madurez sexual a los 2,5 años de edad. A esta edad, las hembras ya están listas para aparearse y los machos maduran hasta los 4-6 años para poder resistir a sus rivales. Pero si la población disminuye significativamente, la manada se vuelve pequeña, entonces los machos jóvenes comienzan a participar en las batallas por las hembras y el liderazgo del grupo, aunque su inexperiencia afecta negativamente el destino de la descendencia.
De media, el 70% de los corderos mueren antes de cumplir el año de edad. Y en rebaños encabezados por machos jóvenes e inexpertos, esta triste cifra aumenta al 100%. La rutina comienza en octubre y dura hasta diciembre. Hay, en promedio, 2,5 hembras por macho. Después de la rutina, los machos abandonan la manada durante el invierno y se alimentan por separado.
El parto ocurre desde finales de marzo hasta principios de mayo. La hembra abandona la manada y va a dar a luz en un desfiladero muy cortado de difícil acceso o en una terraza de nivel medio. Da a luz a 1 o 2 cachorros.
Estado de la población y protección de especies.
Al ser endémica de las cuencas del Caspio y Aral, la oveja montañesa turcomana necesita una protección estricta. El equilibrio ecológico de sus hábitats también está en peligro.La especie está incluida en los Libros Rojos de Turkmenistán, Kazajstán, Uzbekistán y en el Apéndice II de la Convención Internacional sobre el Comercio de Especies Amenazadas de Fauna y Flora. Razones de la disminución del número de turcomanos Arkar:
- débil supervisión de las actividades de caza;
- caza furtiva;
- destrucción del hábitat debido al desarrollo agrícola e industrial;
- cambios en las condiciones climáticas, aumento de la frecuencia de sequías, reducción de la vegetación forrajera.
En 1978 nacieron corderos turcomanos en los zoológicos de Jarkov y Ashgabat, y en 1990 en Alma-Ata.
En las montañas de Ustyurt y Mangyshlak el número de especies ha disminuido considerablemente, y en el territorio de Karatau y Aktau la oveja turcomana ha desaparecido. Si en la década de 1960 había entre 5 y 7 mil individuos en el territorio de Kazajstán, desde la década de 2000 la población ha sido de menos de 2 mil animales.
La oveja montañesa turcomana está protegida en la Reserva Nacional de Ustyurt, en las reservas naturales de Aktau-Buzachinsky y Karagie-Karakolsky. Aquí vive el 30% de la población kazaja.
