Las ovejas montañesas de Altai son consideradas las más grandes del planeta. Tienen diferencias significativas con los animales que mucha gente está acostumbrada a ver. El peso de un cordero puede ser de 180 kilogramos. Al mismo tiempo, solo los cuernos representan 35 kilogramos. Esta variedad se considera muy rara. Por ello, los organismos internacionales están tomando medidas para salvar a la población.
Descripción del carnero de Altai
Estos carneros son de gran tamaño y tienen una constitución proporcional. En altura, los machos a la cruz crecen hasta 122 centímetros y las hembras, hasta 114.El peso de los machos alcanza los 200 kilogramos, mientras que las hembras pesan 103. Estos animales de grandes cuernos tienen un aspecto espectacular. En los machos viejos alcanzan los 151 centímetros. Al mismo tiempo, la circunferencia en la base alcanza los 55 centímetros y el peso es de 22 kilogramos.
Los cuernos de los animales desempeñan importantes funciones biológicas. Proporcionan protección contra animales depredadores. Los machos también utilizan esta parte del cuerpo para luchar por los derechos de apareamiento durante el período reproductivo.
Hábitat
Hoy en día existen 3 poblaciones distintas de animales. Están ubicados en la frontera de Mongolia y China, en la cresta Saigyulem y en las regiones montañosas cercanas al curso superior del río Chulyshman. La mayoría de las veces, las ovejas viven en las estepas montañosas cerca del pie de las crestas. También se asientan en zonas abiertas de laderas a una altitud de 2-3 mil metros sobre el nivel del mar. En estos lugares no existe vegetación forestal.
Número de individuos y razones de la disminución de la población.
A principios del siglo pasado, el número de ovejas montañesas era de 600 individuos. Un poco más tarde, su número disminuyó repentinamente a 245. Con la ayuda de medidas especiales de conservación y la reubicación de animales adultos en reservas, su número aumentó ligeramente a 320.
Las principales razones de la disminución del número de animales incluyen las siguientes:
- Influencia humana en la ecología. Hoy en día, las ovejas de Altai están siendo expulsadas gradualmente de sus lugares habituales. En estas zonas, la gente pasta cabras o yaks domésticos.Por tanto, los individuos salvajes se ven obligados a buscar nuevos lugares.
- Caza furtiva. Aunque las ovejas de Altai se consideran animales protegidos, a algunas de ellas todavía se les dispara. Esto ocurre en todo el hábitat de los individuos.
- Deterioro del clima. En las últimas décadas, las condiciones climáticas se han deteriorado cada vez más. La falta de alimentos afecta negativamente a la población animal, lo que provoca su muerte en invierno.
Estructura social y época de reproducción.
Las ovejas montesas se consideran animales tranquilos. No son agresivos con otras especies. Los corderos que viven en rebaño se siguen constantemente y sienten la necesidad de comunicarse con sus familiares. El período de celo de los animales comienza en octubre y finaliza a mediados de enero. Para las personas que viven más cerca, esta etapa se considera más larga. Los carneros son polígamos. Los machos se involucran en batallas, chocando cuernos por el derecho a aparearse con la hembra.
En las hembras, la madurez ocurre a los 2 años, y en los machos, solo a los 5 años. Después de establecer el dominio, los carneros se acercan a las hembras. El apareamiento ocurre 2-3 semanas después del inicio de la rutina. En ocasiones se lleva a cabo dentro de los 2 meses posteriores al final de este período.
El embarazo en las hembras dura poco más de 165 días. Los cachorros nacen a finales de marzo o abril. La mayoría de las veces nace 1 cordero. Sin embargo, a veces nacen gemelos. En casos raros, pueden nacer hasta 5 bebés. Los cachorros recién nacidos pesan entre 2700 y 4600 gramos. Aumentan de peso rápidamente. A la edad de 1 año aumenta 10 veces. Las hembras aumentan de peso máximo a la edad de dos años y los machos crecen durante otros 2 años.
Dieta
Estas ovejas se consideran herbívoras. Se considera que la base de su dieta son las hierbas y las verduras.Las hembras y los carneros jóvenes viven en zonas montañosas, donde la calidad de la comida es mucho peor que en la llanura. Los adultos eligen lugares mucho más bajos para alimentarse. Allí hay mucha comida de calidad.
Los corderos de Altai lograron adaptarse a la vida en condiciones extremas: son capaces de resistir el viento y la sequía.
En promedio, la cantidad diaria de comida es de 16 a 19 kilogramos. En este caso, la dieta cambia teniendo en cuenta la altura y superficie del terreno. En las tierras altas, la dieta se basa en pastos y juncos. En el nivel medio, el menú incluye arbustos y hierbas. Los hábitats individuales incluyen brotes, flores, hojas y frutos.
Las ovejas de Altai necesitan agua. Las personas que viven a gran altura no tienen problemas con esto. Si los animales viven en zonas áridas, pueden viajar largas distancias para encontrar agua.
Enemigos del argali en el medio natural.
Las hembras adultas son de gran tamaño y capaces de correr rápido. Por tanto, no requieren protección especial contra los depredadores. Por tanto, pueden vivir cerca de las llanuras. Al mismo tiempo, las hembras y los corderos jóvenes necesitan vivir más alto. En ocasiones son capaces de defenderse con la ayuda de cuernos.
En su entorno natural, las ovejas de Altai se encuentran con los siguientes depredadores:
- Lobos grises;
- guepardos;
- leopardos;
- leopardos de las nieves;
- Leopardos de las nieves.
Los corderos pequeños sufren de coyotes. Además, incluso algunas aves rapaces pueden atacarlos. Los peligros clave son las águilas y las águilas reales. Para evitar las amenazas de los animales depredadores, los carneros se ven obligados a moverse en manadas y permanecer en grupos.
Cría
Intentaron criar estos animales en zoológicos de Estados Unidos y Alemania. Sin embargo, estos intentos no tuvieron éxito. Generalmente los corderos morían al cabo de unos meses o incluso días.Estos individuos pudieron vivir el mayor tiempo posible en cautiverio en el Instituto Biológico ubicado en Siberia. Su esperanza de vida fue de 6 años. Se recomienda mantener a las ovejas de Altai cerca de su hábitat natural. Al mismo tiempo, es importante crear condiciones adecuadas para ellos y brindarles una atención de calidad.
Las rocas deben pegarse entre sí para formar grandes manadas. Al mismo tiempo, las hembras siempre van separadas y los machos deben hacerlo de tal manera que protejan a los cachorros.
¿Qué está haciendo WWF para conservar el argali?
Esta organización lleva muchos años tomando medidas para preservar la población de ovejas de Altai en Rusia. La Fundación lleva a cabo actividades contra la caza furtiva, realiza investigaciones relevantes y mantiene registros de animales. Los especialistas de WWF participan en la creación de materiales y programas destinados a proteger la especie en Rusia. Ayudan a crear áreas protegidas en hábitats de animales.
Según WWF, desde 2003 el número de animales en la zona transfronteriza entre Mongolia y Rusia se ha mantenido estable. Las ovejas montañesas de Altai son una raza que está al borde de la extinción. La característica principal de los animales es su tamaño único. Los representantes de esta especie se distinguen por su impresionante peso y sus voluminosos cuernos. Viven en altos acantilados y necesitan protección de las organizaciones ambientalistas.
